白头发越拔越多？

为什么人的头发会随着年龄的增长而逐渐变白？“白头发拔得越多，拔得越多”这句话有根据吗？

近日，美国纽约大学格罗斯曼医学院领导的研究团队的一项研究揭示了这些自然现象背后的潜在机制：头发变白可能是因为黑色素干细胞“卡住了”。该研究论文于4月19日在线发表在《自然》杂志上。

毛囊黑色素干细胞(McSCs)直接参与黑色素细胞的生成，黑色素细胞是头发颜色的关键。研究人员认为，头发变白是因为黑色素细胞干细胞“卡”在毛囊的特定位置，无法移动到正确的位置，接收到“成熟分化”的相关分子信号，从而无法再分化成黑素细胞。

该研究提出，与其他成体干细胞的单向、顺序分化不同，小鼠黑色素干细胞具有在毛囊中“游荡”的能力——研究人员利用3D活体成像技术和单细胞RNA测序技术对这些细胞进行了研究实时跟踪发现，大多数McSCs是可移动的，它们在毛囊的不同隔室之间来回易位，并在此过程中反复分化和“去分化”（即回到未分化状态），表现出一种可逆的独特机制改变。

然而，随着时间的推移，毛囊逐渐老化。随着头发周期性地生长和脱落，越来越多的McSC卡在一个称为凸起的特殊区域。

研究人员推断，在这个特殊区域，McSCs无法接收到成熟分化的分子信号，也无法移动到可以成熟的区域。随着时间的推移，头发继续生长，但逐渐得不到足够的黑色素，导致本白的头发逐渐变白。

为了验证这一推论，研究团队在两年内一次又一次地拔掉实验小鼠的毛发，最终培育出了椒盐色（黑白混杂）的小鼠——这与““拔出的白头发越来越多”的现象是一致的。

研究人员表示，拔毛的目的是为了加快小鼠毛发再生和毛囊老化的速度。活细胞成像和基因测序显示，与未拔除的年轻毛囊相比，老年毛囊隆起区域的McSCs比例从10%增加到50%。

反复拔毛后，老鼠逐渐变出了椒盐色。图片来源：论文配图

研究团队表示，黑色素干细胞这种独特的变化成熟机制可能是它们与其他成体干细胞相比过早“衰竭”的原因之一。同时，研究人员还认为，这一机制的发现也表明人们有机会通过调控McSCs的迁移来干预和预防“白头”现象。

不过，研究团队表示，黑色素干细胞并不是决定毛发生长和毛色的唯一因素。一些研究观点认为，日晒、荷尔蒙、压力、遗传、药物治疗等诸多因素也起着重要作用。