燕窝为何物？

明清时期的笔记、游记、随笔，都表达了对这种昂贵的进口商品是什么的好奇和自己的看法。一种说法是，燕窝是海燕采摘海藻或小鱼，然后吐出来做成的。《岳录》记载“海石如苔，有燕粉积，燕食之吐为窝”，陈元龙的《格致经园》载“燕子从海中拾来无毒的清香”松开它们的巢”；另一种说法以王世茂的《福建书》为代表：“海燕所建，以口飞过海，累时抛海面，浮如杯，坐过了许久，它又飞了起来，多半是因为沙澳吹来的海风。大意是，燕窝是海燕从外地带来的东西，是海燕长期漂浮在海面上的工具。王仁安的《蜀窗古说》结合了这两种观点：“海积沙州蚕螺，臂有二筋，坚白，海燕啄之，肉化肉而筋不融化，精液被吐出。”，结成一个小窝，用嘴飞过海面，累了就浮在水面上，在里面休息。不一会，它们就用嘴飞了，海员按时捡起来，紫色的最好。”

同样，19世纪末对燕窝产地和采摘方法的描述也充满了异国情调的想象。1892年《点石斋画报》中的一幅“鸟巢洞”图说：“有天然门户，下层常倚木梯，长24级，各执火炬前进”。1914年《织里实业杂志》也说，鸟巢“盖悬崖，面朝广海，既不能攀登探索，也不能爬上去”。身体最叫捷径，人够不到的，猴子够得着，而且不用担心危险就能得到。洞穴从上到下，猴子取燕窝也是虚构的，但也说明了采摘燕窝的危险性。

《鸟巢洞》，《点石斋画报》，1892年

然而，在中国西部人或西医眼中，难免夸大燕窝入药。1858年出版的《内科新论》下卷中，和信将燕窝、海参、阿胶、鹿胶归为“略有医术者，而中国人有太多”。credit”和“功力止于能润泽，但与猪蹄、鱼胶、蛋清等类似，因价格昂贵，被视为珍品，无须赘述。19世纪初，医学家开始采用动物实验和化学分析的方法研究药物的化学成分、性质、药理作用和毒性反应，发现很多常用的“药物”实际上并没有作用。和信的说法虽然没有确凿的证据，但很可能受到这一时期医药发展背景的影响。20世纪后，燕窝作为“补品”正式进入实验室，成为西医试验的对象之一。.

1918年，留学英国主修化学的顾绍仪将燕窝染色后在显微镜下观察，分析其化学成分，主要有水、氮（nitrogen）、脂肪、非油（氮）据此，顾绍仪否定了传统文献中燕窝是用海燕口中的海藻做成的说法。由于海燕的舌下唾液腺在繁殖期发育良好，顾绍仪推断燕窝应该是“细粘液凝成的”。这是中国学术界对燕窝成分最早的科学分析结论。此前，英国的Crypinin和日本的YasutaroYamashita也曾以燕窝为实验对象，具体时间待定。有趣的是，Crypinin认为“燕窝是由海燕口中的海藻溶化在海燕口中制成的，由琼脂脂混凝土等材料制成”，这与顾绍义的上述结论相悖。原因很可能是实验中使用的样本。人工燕窝是将海藻漂白、煮沸、过滤、冷却、凝固而成的果冻状物质。这种物质在日本生产并出口到德国和法国。